超声检查已经成为小动物胸腔疾病的一项有价值的诊断方式。当结合X光检查一起应用时，胸腔超声检查效果最好，尤其是有胸腔积液时。胸腔积液往往会掩盖X光片上的胸内病变，但是在超声检查中却可以成为胸腔的声窗。超声可用来检测、描绘并判断胸腔积液的原因；用来诊断气胸和纵膈膜、胸膜和肺部疾病；以及评估横膈膜的完整性。超声在区分心脏与非心脏疾病方面具有不可估量的价值。超声常用来辅助胸腔穿刺术中针的放置，以及安全的获取细针抽吸物或活检样本。如果胸部X光片中没有发现疾病，那么再进行超声检查就比较困难，而且效果往往不好，因为大多数的胸内结构被肺脏遮挡。胸部超声术的效果受肺内气体、胸腔内骨头和气胸的限制。
扫描技巧
适当剪毛并涂抹耦合剂后，可选择肋间、胸骨旁、心脏、胸腔入口和肋下（腹部）声窗进入胸腔。患者可呈侧卧、俯卧或仰卧位，扫描也可在站姿或坐姿时进行（图1）。当存在呼吸系统损伤或不适（如严重的胸膜积液）时则更倾向于俯卧或站姿。用心脏检查专用操作台来成像胸腔相关区域是比较理想的做法。该方法能够最大化胸膜积液作为声窗的作用，并且能够评估心脏。在实际操作中，彻底检查胸腔一般需要调整患者的姿势并使用多个扫描窗口。
胸腔声窗一定不能选择处于超声探头和病灶之间的充气肺部位，因为充气的肺能强烈反射超声束。胸部X光片中发现的疾病部位或类型通常决定了开始检查的适当部位。胸膜积液能为大多数胸内结构的可视化提供绝佳的声窗。当存在大量的积液时，任何一个部位都可以作为胸腔的声窗。如果积液量少，可能要从胸部相关部位进行扫描，以利用肺部积液的移动。当不存在胸膜积液时，可能很难选择合适的声窗。
肋间声窗扫描中，探头要放在肋骨之间，并从背侧到腹侧扫描肋间隙（见图1A、D到F）。当超声束平面与肋骨平行时，可以生成胸腔的横断面（截面）图像。此时将探头旋转90°会截取胸腔的背视（正面）图像平面。对于有着大覆盖面积的探头，肋骨会干扰其接触面，产生强烈的声影。线阵探头尤其如此。覆盖面较小的探头能更好的接触患者，但是由于超声束的发散，肋骨的声影还是有可能破坏图像。
从肋骨间路径来看，探头可能会位于肋软骨间的腹侧，靠近胸骨，从而能够覆盖到纵膈膜的头侧和尾侧。这就是胸骨旁声窗（见图1A和D）。在该位置时，超声束可能位于充气肺边缘的腹侧，可以为纵膈膜提供一个声窗。
心脏可作为非心脏结构评估的声窗。有时不存在胸膜积液也可能获得纵膈膜的头侧和尾侧以及心基的图像。心脏通过标准的心脏声窗成像时通常能看到横膈膜和肝脏。当胸膜积液极少或不存在时，患者呈右侧卧位，扫描其右侧能为心脏提供最佳的声窗（见图1F）。其他有效的扫描方法有左侧卧、俯卧、站姿和坐姿。
将探头放在胸腔入口处能够看到部分的纵膈膜头侧结构（见图1B和C）。这通常是标准成像窗的补充方法。探头放置在胸腔入口中线的右侧或左侧，或者放在中线上胸骨柄和气管之间。控制探头生成头侧纵膈膜和胸腔的背视、矢状或斜向图像。患者通常呈站姿或俯卧。胸腔入口窗在有胸膜积液或纵膈膜肿块时的效果最好。该技巧对某些心脏检查程序也有帮助。
肋下超声法将肝脏作为胸腔的声窗（见图1G）。患者呈仰卧或侧卧，站姿或坐姿，将探头放到肋弓后侧。肋下窗尤其适合于横膈膜和肺野尾侧的评估，以及要特别观察胸腔后侧时。有些情况下，肝脏可能是成像某病灶的唯一声窗（如肺叶尾侧或副肺叶病灶）。
A
B
C
D
E
F
G
图1胸腔超声检查时患者的体位以及探头的摆放。
A俯卧。探头放在胸骨背侧的右肋间隙中。存在胸膜积液时患者常常呈俯卧位，该姿势可能抑制呼吸。B俯卧。探头置于胸腔入口，这里是一个不错的声窗，通常是补充性的头侧纵膈膜声窗。C坐姿。探头放在胸腔入口。D站姿。探头位于右侧胸腔壁的胸骨旁位置。E左侧卧位。探头放在右侧胸腔壁的肋间部位。F右侧卧位。有缺口的操作台（心脏检查专用操作台）能让探头从下方放到右侧胸腔壁上。这个姿势能让少量的胸膜积液成为胸腔的声窗。这也是心脏成像的标准姿势。G左侧卧位肋下窗。探头紧挨肋弓尾侧，肝脏作为胸腔的声窗。这个姿势常用来评估横膈膜，以及成像肺叶尾侧或副肺叶病灶。
和往常一样，能满足穿透深度的最高频率探头是获取解剖结构最高分辨率图像的理想选择。有胸膜积液时，即使患者体型较大也可选用高频率探头，因为积液传播超声波的效率高。对于小型动物，超声波隔垫（acousticstandoffpad）往往有一定帮助，甚至是必需的，它能将浅表的结构置于探头的聚焦区内。
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