根据联合早报的报导，指出新加坡科研人员寻获“暗码”破解结核病潜伏人体原因。
结核病菌可长时间潜伏在人体内，待身体免疫力转弱时再度活跃起来。新加坡科研人员发现，这是因为结核病菌中藏有“暗码”，能指示病菌基因在特定时候启动防御机制，逃过身体免疫系统的“捕杀”。
这是新加坡科研工作在全球范围内，首次取得相关突破，科研人员希望借此研究出新型抗生素，为传染病治疗带来新契机。
新加坡—麻省理工学院科研中心（SMART）蒋育贤博士（32岁）耗时六年，从牛只的结核病菌中找出这些可操控病菌基因的暗码。
暗码可操控病菌“冬眠”或复发
他运用系统生物学（Systemsbiology）技术，分析大量基因数据后发现，每个结核病菌中有约15％的基因拥有两组暗码，它们分别有能力操控病菌基因，让它们“冬眠”或复发。
结核病菌进入健康人体后，约九成可被免疫系统消灭，其余较顽强的病菌则会被免疫系统困在肺部，同时防止它们吸收氧气，中断繁殖。
蒋育贤受访时解释，其中一组基因暗码会在病菌缺氧时发出信号，让它们迅速进入“冬眠”状态，借此对药物产生抗药性。
换言之，若结核病菌能成功逃过人体免疫系统，便可潜伏人体数年而不发病。不过，一旦免疫系统变差，身体无法再有效切断病菌的氧气供应，另一组暗码会发出相反指示，激活原本“冬眠”中的病毒，导致病情复发。
蒋育贤说：“这次能发现暗码功能，主要借助了系统生物学的科研技术，它能让我在同一时间获得和分析大量基因数据，而不像以往的科研工作，只能一次分析单个基因。所以，我能在较短时间内，看出庞大基因数据中的异常之处，也就是这些暗码的踪迹和功能。”
负责指导这项研究工作的是SMART感染病跨领域研究组首席研究员德敦教授（PeterDedon）。他说：“此次发现的暗码很可能存在于各种病毒和细菌中，接下来的工作是运用这个成果研制药物，在暗码指示病毒或细菌逃脱前，发挥药效拦截它们的信号，将它们消灭。”
这项最新研究报告昨天刊于知名科学期刊《自然通讯》（NatureCommunications）。
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