心包积液是一种较常见的临床表现，尤其是在超声心动图成为心血管疾病的常规检查方式之后，心包积液在病人中的检出率明显上升，可高达8.4%，大部分心包积液由于量少而不出现临床征象。少数病人则由于大量积液而以心包积液成为突出的临床表现。当心包积液持续数月以上时，便构成慢性心包积液。导致慢性心包积液的病因有多种，大多与可累及心包的疾病有关。
1、胸部X线检查：当心包积液量超过ml时，心脏正常轮廓消失，心影呈三角形或梯形扩大，卧位时心底部阴影加宽，立位时缩窄，心搏显著减弱，往往与心底部大血管的正常有力搏动呈鲜明的对比。心包量少时，在病程进行中需要重复X线摄片，做前后对比，较易发现心脏阴影增大。
2、超声心动图：当心包积液超过50mL时，就能发现心包腔内有异常液性暗区而确诊，且能观察到脏运动明显增强，这是由于消除了正常心包对心脏活动的限制作用。大量心包时可出现心脏摇摆综合征。且能粗略估计积液量。
3、心电图：常有低电压、心动过速、大量积液者，可见电压交替。
4、线计波摄片：根据波形的改变，有助于诊断和鉴别心肌疾病与心包疾病(心包粘连、心包积液)。
5、心包穿刺：可证实心包积液的存在，解除心包填塞症状。留取部分积液进行相关病因的实验室检查。
6、心包活检：主要指征为病因不明而持湖间较长的心包。可通过心包组织学、细菌学等检查以明确病因。
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